Quarante-deux, dans le Guide de l'Autostoppeur Galactique de Douglas Adams (donc un #VendrediLecture au passage ^^), c'est la réponse à l'ultime question sur la vie, l'univers et le reste. Et dans ces threads, on a parlé un peu de la vie, pas mal de l'univers… et on a même abordé le reste une fois ou deux. Donc pour fêter le quarante-deuxième, on va consacrer vingt-et-un pouets (je fais deux paragraphes par pouet) à aller faire un peu d'autostop galactique.
On a compris ensuite qu'il s'agissait d'un groupe d'étoiles tellement lointain qu'on ne les distinguait plus les unes des autres… en tout cas juste avec nos yeux, car on peut commencer à les différencier visuellement en utilisant des instruments optiques (Galilée le constatera avec sa lunette dès 1610).
Les adelphes Hershel ont fabriqué ensemble leur premier télescope et réalisé un grand nombre de leurs observations à deux, mais lui sera crédité pour la découverte d'Uranus, tandis qu'elle ne le sera que pour celles de quelques comètes et objets du ciel profond. Comme d'hab, et a encore des progrès à faire à ce niveau.
Nous savons maintenant que nous sommes plutôt à mi-chemin du centre, environ vingt-six mille années lumières, dans l'un des bras spiraux de notre galaxie… et si vous cherchez précisément où, je vous l'ai déjà montré dans mon thread sur « l'équation » de Drake, alors je vais juste vous renvoyer lire ça.
Si vous n'étiez pas encore là à l'époque (il faut dire que ça remonte un peu), c'était ce thread-là : https://fadrienn.irlnc.org/notice/AxQp1Fw6mSoy7eglf6
En l'occurrence, au centre de notre galaxie, il y a un trou noir super-massif, autour duquel tournent pas mal d'étoiles, et qui est baptisé Sagittarius A* (on prononce souvent « A star » même en français), du nom de la constellation du Sagittaire dans laquelle il se trouve. Elle est visible en ce moment vers le sud-est, pas très haut sur l'horizon, vers quatre-cinq heures du matin.
Le trou noir, lui, n'est évidemment pas visible à l'œil nu, mais si vous voulez une “photo”, voyez le thread dédié : https://fadrienn.irlnc.org/notice/Ay8UtAQpuelCbeADui
Puis celles des autres étoiles, pour lesquelles la lumière, à sa vitesse énorme de 299 792 458 mètres par seconde, a besoin de plusieurs années. La lumière de Sirius, par exemple, qui est l'étoile la plus brillante de notre ciel nocturne (mais qui n'est plus visible en ce moment, c'est une étoile d'hiver), met huit ans et demi pour arriver jusqu'à nous.
(∗) Je continue de balancer des liens, c'était ce thread-là : https://fadrienn.irlnc.org/notice/AyMztvDdmCsEVRGpYe
Et ces distances ne sont rien par rapport à la taille énorme de notre galaxie, qui est donc de cinquante mille années lumière de rayon. C'est qu'il faut de la place pour ranger plus de deux cent milliards d'étoiles, évidemment : on ne parle pas de distances « astronomiques » pour rien.
Et les autres galaxies sont encore plus lointaines, mais là aussi, on a déjà parlé de ça : https://fadrienn.irlnc.org/notice/B00lUseSbXOY4KtQ8W
Ce roman débute en effet par l'arrivée d'extraterrestres, les Vogons, venus détruire la Terre et construire à la place une autoroute hyperspatiale : selon eux, l'avis de démolition est affichée sur Alpha du Centaure depuis cinquante de nos années, et Alpha du Centaure n'étant qu'à quatre années lumière de là, on aurait quand même pu se bouger pour suivre un peu les affaires locales.
Alpha du Centaure, c'est l'étoile la plus brillante de cette constellation, de la même manière qu'on appelle aussi Véga « Alpha de la Lyre », Déneb « Alpha du Cygne », ou Bételgeuse « Alpha d'Orion ». Puis les étoiles moins lumineuses sont appelées Beta, Gamma, Delta, etc. (« Beta d'Orion », par exemple, est aussi appelée Rigel).
Mais en étudiant le ciel avec des instruments optiques, on a fini par se rendre compte qu'Alpha du Centaure, ce n'est pas vraiment une seule étoile. Il y a en fait à cet endroit deux étoiles qui tournent l'une autour de l'autre, mais qu'à cette distance on n'arrive pas à distinguer l'une de l'autre à l'œil nu.
Et à force d'étudier cette partie du ciel, on a fini par se rendre compte qu'il s'agit en fat d'un système triple : Autour de ce couple stellaire tourne une troisième étoile, une naine rouge beaucoup moins lumineuse, qu'on ne distingue pas du tout à l'œil nu. Et cette troisième étoile a donc été baptisée Alpha Centauri C, et c'est celle-ci que l'on surnomme « Proxima ».
Et donc le système complet est à un peu plus de quatre années-lumière dans son ensemble, mais Proxima est à environ 4,2 années-lumière actuellement, contre environ 4,3 pour les deux autres. Ce qui reste un peu trop loin pour aller consulter les avis de démolition, vous en conviendrez.
Plus précisément, Voyager 1 est partie le 5 septembre, et Voyager 2… le 20 août. Oui, la seconde est partie avant la première, même si elle a atteint ses cibles les plus importantes un peu plus tard. Voyager 1 et 2 sont en effet parties rendre visite à Jupiter et à Saturne, les deux plus grosses planètes de notre système.
Voyager 2, pour sa part, est passée un peu plus loin de Saturne, mais elle a pu ensuite continuer son chemin en direction d'Uranus et de Neptune, dont on ne s'est plus rapproché aussi près depuis. Elle allait cependant trop vite pour s'y attarder, et a ensuite poursuivi son chemin vers l'extérieur de notre système solaire.
(∗) C'était ce thread-ci, où on a aussi parlé de Star Wars et de détection d'exoplanètes : https://fadrienn.irlnc.org/notice/B59spsqoXPe8KqBn7Y
Il y a plusieurs manières de définir la taille de notre système solaire, selon quel aspect précis on regarde, mais si on prend la plus grande d'entre elles, l'influence gravitationnelle de notre étoile, alors cette sonde est encore très loin d'avoir quitté le système… pas le temps de voir l'avis de démolition, donc.
Par exemple, puisqu'on parlais de la constellation du Centaure, on peut en profiter pour dire un mot d'Omega Centauri, qui comme son nom l'indique est, à l'œil nu, un truc pas très brillant… Mais pointez-y un télescope, et vous verrez l'un des objets les plus magnifiques que l'on connaisse :
Et puis bon, si on ne peut pas s'éloigner tant que ça de notre planète pour aller faire de l'autostop, il n'empêche que nous voyageons quand même dans notre univers, mine de rien, parce que notre Terre parcourt pour sa part pas mal de chemin.
(∗) Qui est là si vous l'avez manqué, mais je vous dirais quel objet je voulais montrer vraiment très bientôt : https://fadrienn.irlnc.org/notice/B5IGAbQcMUhCakSpc0
Ce qui n'est d'ailleurs pas sans poser quelques petits soucis dans certaines histoires de fictions, comme @gee y a consacré une B.D. récemment, mais en même temps, hein, bon, la fiction n'a pas forcément besoin d'être réaliste, c'est un peu le principe.
N'empêche que vous pouvez aller lire ça là-bas : https://grisebouille.net/localisation-temporelle/
Alors, bon, peut-être, hein. N'empêche que si vous avez lu mon thread de la dernière fois, je pense quand même qu'il sous-estime quand même particulièrement les labres nettoyeurs, qui mériteraient sans doute une place sur le podium.
Et si vous ne voyez pas pourquoi, c'est qu'il faut que vous retourniez lire ça : https://fadrienn.irlnc.org/notice/B5crdQyFu6Kw1Q0WES
Donc bah, je crois qu'on peut dire merci à @defakator et @mmontarges qui m'ont inspiré le tout premier thread de cette série, et d'ailleurs, j'en profite pour rappeler que @mmontarges viendra donner une conférence au Planétarium de Bretagne le mercredi 13 mai, donc si vous êtes dans le coin à ce moment-là, n'hésitez surtout pas à venir écouter ça !
Et tiens, pour le plaisir, je vous remet le lien du tout premier thread : https://fadrienn.irlnc.org/notice/AwGiNCEL9iX8pAJcTw
En attendant, et en comptant comme d'hab sur vos retours et vos partages, je vais retourner lire ma trilogie en cinq volumes préférée (en vrai, je vais surtout à une AG, d'ailleurs je vous envoie tous ces pouets depuis le train). À la semaine prochaine ! (Et n'oubliez pas votre serviette.)
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La légende associe la Voie Lactée à Héra qui aurait allaité Héraclès par erreur (ou Hermès) :
"Junon [Héra] a donné son lait sans le savoir à Mercure [Hermès] quand il était bébé ; mais apprenant qu'il s'agissait du fils de Maia, elle le repoussa ; le lait se répandit, et ainsi sa blancheur apparut entre les astres. Selon d'autres, c'est Hercule [Heraclès] qui aurait été déposé contre Junon endormie, et à son réveil elle aurait fait ce que nous venons de raconter." Hygin, Fables
@elzen
La serviette et les sachets de cacahuettes.
Neil de Grasse Tyson dit 40 ans, il me semble, avec les technologies modernes (une microsonde, pas un truc habité évidemment).
Avec certes un certain investissement économique et énergétique, mais de ce que je comprends pas tellement plus que tout ce qui est dépensé actuellement pour occire son prochain...