Le Livre d'Argent

#Vulgadredi dernier, nous avions donc présenté l'un des plus terribles ennemis que l'humanité ait connu, la variole, et montré comment nous avons fini par trouver un moyen efficace de nous en protéger, avant de nous en débarrasser complètement.

Puisque nous sommes de nouveau #VendrediVulga, il est donc maintenant temps de reprendre là où nous l'avions laissé le script de cette vidéo que je n'avais jamais tourné pour voir comment cette histoire a pu inspirer quelques progrès significatifs en médecine, ce qui de nouveau nous prendra bien seize pouets.

2/16 Avant de commencer, on va devoir récapituler aussi un autre thread, un peu plus ancien, où je vous avais parlé d'un autre instrument optique : si j'ai pas mal parlé de ce qu'on voit au télescope quand je vous parlais d'astronomie, ce dont nous parlons ici relève plutôt du microscope.

Il y a quelques points communs entre les deux, évidemment, mais l'objectif visé est assez inverse. Et si les deux instruments ont été inventés vers la même époque, le microscope mettra beaucoup plus de temps avant de connaître son heure de gloire.

Mais ça, donc, on en a déjà parlé ici : https://fadrienn.irlnc.org/notice/B0TuiSURCfVA9ialuq

3/16 Ce n'est en effet qu'en 1687 que furent observés pour la première fois des « microbes », en l'occurrence des acariens responsables d'une autre maladie assez peu sympathique, la gale. Ces parasites étaient jusque là trop petits pour être vus à l'œil nu, mais on commençait déjà à se douter de leur existence.

En fait, l'hypothèse que les maladies pouvaient être dues à de tels microbes avait été formulée un siècle plus tôt ; mais ils sont si petits qu'il n'était pas évident de le prouver. Et il faudra encore un certain temps pour réussir à mettre en évidence d'autres exemples.

Ce n'est pas le seul cas où il faudra longtemps entre une hypothèse et la possibilité technique de la vérifier, mais vous le saviez déjà : https://fadrienn.irlnc.org/notice/Ay8UtAQpuelCbeADui

4/16 Notons d'ailleurs que la variole dont on a parlé la semaine dernière est due à un virus, et non pas à une bactérie, un champignon ou un acarien comme d'autres. Or, les virus, beaucoup plus petits, ne sont pas visibles au microscope optique. Comme on l'avait vu dans l'autre thread, il faudra attendre l'avènement des microscopes électroniques dans les années 1930 pour arriver à en observer !

On trouvera cependant d'autres moyens de mettre en évidence leur existence avant ça, mais seulement à la toute fin du ⅩⅨème siècle, soit plus tard que ce dont nous allons parler aujourd'hui, il s'agissait donc encore de luter contre un ennemi globalement invisible.

Je ne détaillerai pas sur ce sujet, mais vous pouvez lire ça par exemple : https://fr.wikipedia.org/wiki/Th%C3%A9orie_microbienne

5/16 Notre histoire du jour va donc surtout faire intervenir quelqu'un dont vous avez probablement déjà entendu parler, un scientifique français du nom de Louis Pasteur, né en 1822 et mort en 1895, et qui a d'abord été physicien et chimiste.

Et c'est quand il approchait de ses quarante ans, donc au début des années 1860, que Pasteur a réalisé certains des travaux qui lui valurent de passer à la postérité : montrer définitivement que la génération spontanée n'existe pas. Ce qui n'était déjà pas complètement une surprise, d'ailleurs.

6/16 On a longtemps cru que des formes de vies « simples » pouvaient émerger spontanément, par exemple (TW dégueu) que des asticots naissaient de la viande en décomposition. Un siècle et demi plus tôt, Francesco Redi avait déjà montré en laissant pourrir de la viande en milieu hermétique que les mouches étaient responsables. Pasteur a repris ces travaux en généralisant aux micro-organismes.

En réalité, on en a parlé il y a deux semaines, l'apparition de la vie est quelque chose de beaucoup plus compliqué que ça. Mais cela confirmera donc aussi que ce ne sont pas nos cellules qui génèrent les microbes comme on le croyait fut un temps… et tant qu'à faire, ça donnera naissance à un procédé de conservation des aliments nommé d'après son inventeur : la pasteurisation.

Oh, si vous avez manqué le thread d'il y a deux semaines, c'est là : https://fadrienn.irlnc.org/notice/B9bZsHCanPxBfevO3E

7/16 Mais donc, la variole ayant été loin d'être la seule maladie nous pourrissant la vie, Pasteur décida, comme pas mal d'autres scientifiques à son époque, de tenter d'obtenir des résultats aussi intéressants que ceux de Jenner avec sa vaccination.

Hélas, le cas que nous avons rencontré la semaine dernière, de deux maladies différentes mais dont l'une peut nous immuniser contre l'autre, était particulièrement rare, si pas complètement unique (perso je ne connais pas d'autre exemple !). Il va donc falloir ici procéder autrement.

Et donc le thread de la semaine dernière, au cas où, est là : https://fadrienn.irlnc.org/notice/B9q0izP590BAmrj0wC

8/16 Pasteur et ses collègues tentent donc une autre méthode : ils essayent de partir d'une maladie virale et d'affaiblir les microbes qui en sont responsables pour que nos corps puissent apprendre à s'en défendre sans risquer la mort. Même si on a retenu le mot « vaccination », on pourrait donc dire qu'ils cherchent plutôt une « variolisation améliorée ».

Évidemment, ça reste tout sauf évident à l'époque, les moyens techniques étant beaucoup plus limités qu'actuellement. C'est à peine si on commençait à pouvoir voir les bactéries, on était encore loin de pouvoir agir dessus. Mais comme on manquait également encore de moyens pour lutter contre les maladies une fois déclarées…

9/16 Et Pasteur parviendra en effet à un premier succès, mais sur une maladie qui ne concerne pas l'être humain, qu'on appelle le « choléra des poules ». Nos animaux d'élevage, après tout, sont eux aussi sensibles aux maladies, et savoir comment les soigner ou les en protéger est également assez important.

La légende raconte qu'il est parvenu à ce succès en reprenant de vieilles souches bactériennes qu'il avait oubliées à l'air libre : tentant de les inoculer à des poules, il se rendit compte qu'elles étaient devenues beaucoup moins virulentes et que les animaux parvenaient non seulement à survivre, mais à développer une immunité.

10/16 Pasteur lui-même aura quelques difficultés à comprendre le procédé avec les moyens de son époque. Il tentera bien sûr d'avancer quelques explications, mais, vous commencez sûrement à avoir l'habitude dans mes threads, celles-ci se révèleront par la suite fausses ou incomplètes avec les progrès de nos connaissances.

Inutile, donc, de trop s'y attarder. Néanmoins, en s'inspirant de ces résultats, Pasteur parviendra à mettre au point une méthode d'atténuation qui fonctionnera pour quelques autres maladies affectant d'autres animaux, permettant donc de diversifier le nombre de vaccins à notre disposition.

Ceci dit, si vous voulez creuser les erreurs de Pasteur, Wikipédia en parle un peu là : https://fr.wikipedia.org/wiki/Louis_Pasteur#Irr%C3%A9gularit%C3%A9_du_vaccin_contre_le_chol%C3%A9ra_des_poules

11/16 Suite à ces résultats prometteurs, après avoir vacciné contre diverses maladies des poules, des moutons et des porcs, Pasteur s'est alors tourné vers une autre maladie grave, une maladie qui, cette fois, peut également affecter l'être humain : la rage.

Cette maladie, qui se transmet par la morsure, présente un cycle de vie particulier : après l'infection se déroule une période d'incubation plus ou moins longue (quelques jours) au cours de laquelle l'animal infecté ne présente aucun symptôme, puis, dès que ceux-ci apparaissent, la mort survient de manière assez rapide.

12/16 Hélas, les premiers essais, chez d'autres animaux d'abord, puis chez l'être humain, donnent de mauvais résultats. Pasteur parvient à mettre au point une méthode d'atténuation qui rend la maladie inoffensive, mais ça ne suffit cette fois pas à développer une immunité : lors d'une contamination ultérieure par le virus non atténué, la mort survient dès les premier symptômes comme d'habitude.

Pasteur a alors l'idée de mettre a profit le temps d'incubation de la maladie : il commence par inoculer à ses patients la forme la plus atténuée, puis, les jours suivants, des formes de plus en plus virulentes. Cette technique semble mieux fonctionner, et les patients finissent enfin par survivre.

13/16 Il parviendra à ce succès en 1885, et ce sera le triomphe de sa carrière. C'est d'ailleurs encore aujourd'hui ce pourquoi il est le plus connu. Pour continuer d'étudier cette maladie dont on ne pouvait pas encore observer la cause, il a fondé ce que l'on appelle aujourd'hui « l'institut Pasteur ».

Pour autant, un autre vaccin contre la rage sera développé dès 1908, qui conduira assez rapidement à totalement abandonner celui de Pasteur, le nouveau étant beaucoup plus efficace et beaucoup plus sûr. Comme souvent, la science ne s'arrête pas au nom le plus célèbre et on continue les progrès ensuite.

14/16 À la fin du ⅩⅨème siècle, on sait donc que les maladies infectieuses sont dues à des agents pathogènes, et l'on commence à mettre au point des méthodes pour les rendre moins efficaces, ce qui permet d'apprendre à nos corps comment se défendre contre elles.

Selon la façon dont se transmet et évolue la maladie, on peut alors se mettre à utiliser systématiquement ces méthodes sans attendre une éventuelle contamination, comme c'est le cas pour la vaccine, ou bien ne s'en servir qu'après une exposition au pathogène : dans le cas de la rage, il n'est utile de vacciner les gens que s'ils se font mordre.

15/16 Mais ce ne sera qu'au cours du siècle suivant que l'on va progressivement réussir à comprendre ce qui se passe réellement dans notre organisme. On commencera alors à développer des méthodes d'autant plus efficaces pour entraîner notre immunité.

Et, vous l'aurez compris… ce sera l'objet du prochain thread, qui reprendra la troisième et dernière partie de mon vieux script, où on expliquera donc enfin comment ces vaccins marchent exactement (spoiler, tous ne marchent pas exactement pareil).

16/16 D'ici-là, bien sûr, je compte sur vos retours et vos partages, comme d'habitude. Et puis, vu que nous sommes maintenant en septembre et que c'était la semaine de la rentrée scolaire, j'espère que la reprise s'est bien passée pour les gens qui reprenaient.

De mon côté, après un été loin d'être de tout repos, je vais enfin pouvoir prendre une petite semaine de vacances… mais ça ne m'empêchera pas de vous retrouver vendredi prochain pour la suite, après tout elle est déjà à moitié rédigée !