Le Livre d'Argent

Ce soir, c'est la Nuit des Étoiles ! Les gens qui sont sur #Lannion et environs, n'hésitez pas à venir faire un tour au planétarium, où on vous a prévu deux fois deux séances spéciales, et une session d'observation dehors. Mais comme j'ai l'esprit de contradiction, le #Vulgadredi d'aujourd'hui portera sur quelque chose qui n'est visible qu'en plein jour : les éclipses solaires.

En vrai, ce n'est pas tant une contradiction que ça, vu que le Soleil est une étoile, que pendant une éclipse totale on peut voir les étoiles, et que c'est évidemment le thème de l'évènement cette année ; mais en ce qui me concerne, c'est donc surtout la suite de la série de #VendrediVulga actuelle, avec seize nouveaux pouets.

2/16 Donc, comme on l'a vu dans le thread d'il y a deux semaines, une éclipse se produit quand un corps céleste passe dans l'ombre d'un autre. Si on observe ça depuis le corps céleste qui fait de l'ombre, et que l'autre objet se retrouve complètement dans l'ombre, on le voit juste disparaître…

…à moins que le corps sur lequel on se trouve ne dispose d'une atmosphère, comme c'est heureusement le cas de notre planète, ce qui nous donne alors un phénomène haut en couleurs, mais on a déjà parlé de ça la semaine dernière, alors voyons maintenant plutôt ce qu'on voit quand on est au contraire sur le corps céleste qui reçoit l'ombre.

Mais si vous voulez retourner lire l'autre thread, c'est là : https://fadrienn.irlnc.org/notice/B8u11bbCrf1NEtDt6e

3/16 Le truc ici est qu'il faut tenir compte des tailles. Notre Lune, en effet, tiendrait quatre fois dans le diamètre de notre Terre, et, pour éclipser totalement notre Soleil, elle doit donc masquer quelque chose qui est si gros que c'est notre Terre qui tiendrait plus d'une centaine de fois sans son diamètre. Ça n'a pas l'air évident, là comme ça.

Heureusement, il n'y a pas que la taille qui compte, mais aussi la distance. Notre Lune, dont le diamètre est donc environ quatre cent fois plus petit que notre Soleil, se trouve par hasard environ quatre cent fois plus près de nous que lui, et comme c'est le même nombre des deux côtés, ça nous donne l'impression, vu depuis la Terre, que les deux ont environ la même taille dans le ciel.

4/16 Et donc comme leur taille apparente est environ la même, il est donc possible, dans la bonne configuration, que la Lune passe exactement devant le Soleil et nous le masque donc. Sauf qu'on sait maintenant que ce n'est pas quelque chose d'éternel.

On en a déjà parlé et je vais encore spammer un lien que vous avez déjà lu, mais avec les miroirs lunaires déposés par les missions Apollo et Lunokhod, on a pu calculer que notre Lune s'éloigne de nous à un peu moins de quatre centimètres par an.

Pour plus de détails, retournez lire là-bas : https://fadrienn.irlnc.org/notice/B7GRh0gWnSRoyGfl8S

5/16 Cette vitesse est plutôt lente, mais il n'empêche que si l'on attend trop longtemps (ça va, on a quelques millions d'années devant nous), notre Lune sera trop petite dans notre ciel pour couvrir entièrement le Soleil, et plus aucune éclipse totale ne pourra avoir lieu.

Ceci dit, ça veut dire aussi que, si l'on remonte des millions d'années en arrière, notre Lune, plus proche, devait aussi paraître un peu plus grosse. Avec sans doute un effet sur les marées, mais également en changeant certains aspects de ce que peut produire une éclipse totale, on va y revenir.

6/16 En attendant, donc, on sait que l'ombre portée de la Lune ne suffit pas à couvrir la Terre entière : depuis l'espace, on ne voit donc pas notre planète disparaître entièrement, mais seulement une tache sombre passer à sa surface.

C'est quand même déjà un phénomène plutôt impressionnant, qui a déjà été photographié à plusieurs reprises depuis la station spatiale internationale, par exemple. Donc évidemment, il fallait bien que je vous mette au moins une image ici. Et ce ne sont donc que les gens qui sont pile dans cette ombre qui peuvent profiter du phénomène dans toute sa splendeur.

7/16 Pour les autres, comme ce sera notre cas mercredi prochain au soir, on ne voit donc la Lune que passer en partie devant le Soleil, sans le masquer complètement. Ce qui d'ailleurs peut ne juste pas se remarquer quand on est trop loin de la zone de totalité, car le reste du Soleil continue de briller pas mal (d'où l'intérêt de porter des lunettes spéciales, j'en parlais dans le thread d'intro).

Je me souviens ainsi qu'en 2006, une éclipse très partielle de Soleil est passée au dessus de ma fac : j'étais visiblement la seule personne au courant et personne d'autre ne s'est demandé ce qui se passait, aucune baisse de luminosité notable ne se faisant remarquer.

8/16 Ceci dit, ce mercredi, en Bretagne en tout cas, la baisse de luminosité se fera sans doute remarquer (même si ça dépend évidemment un peu de la météo), car le soleil sera recouvert à plus de 90%. Et cela se produira un peu après 20h, soit une bonne heure avant le coucher du Soleil : nous verrons donc l'obscurité arriver, puis repartir, puis revenir pour de bon.

Et donc, si vous avez déjà eu envie de voir un croissant de Soleil, ce sera le bon moment pour ça… Même si, si vous êtes plutôt dans le sud de la France, je vous encourage à passer la frontière pour aller admirer le phénomène complet. Les éclipses partielles sont jolies en photo, mais en vrai, c'est la totalité qui est de très loin la plus cool.

9/16 D'autant que les personnes qui ont la chance de voir la totalité voient aussi l'éclipse partielle au passage, vu que ça se produit juste avant et juste après, le temps que la Lune arrive dans la bonne position. D'où l'utilité des lunettes avant et après la totalité, mais bon, je me répète un peu.

En tout cas, pour voir une éclipse depuis la France métropolitaine, il faudra attendre un peu, car la prochaine n'aura lieu que le 3 septembre 2081. L'Espagne aura plus de chance, car une éclipse passera de nouveau au dessus du pays, cette fois vers le sud avant de continuer sur le nord de l'Afrique dès l'année prochaine, le 2 août 2027.

10/16 Mais entre l'éclipse de cette année et celle de l'an prochain aura lieu un phénomène un peu particulier, cette fois-ci dans l'hémisphère sud : le six février prochain, la Patagonie et le Chili auront l'occasion de pouvoir admirer une éclipse annulaire.

De quoi s'agit-il au juste ? On en a déjà parlé, tous les corps célestes tournent en ellipse, s'éloignant et se rapprochant régulièrement de l'objet autour duquel ils orbitent. Notre Lune ne fait pas exception, et sa distance à notre planète varie légèrement avec le temps. De même, donc, que sa taille apparente dans le ciel.

C'est une des lois de Kepler, au sujet desquelles vous pouvez retourner lire par ici : https://fadrienn.irlnc.org/notice/B7V0ZS1VUDRw3G3U8G

11/16 Il se trouve que notre Lune est déjà trop éloignée de la Terre pour couvrir complètement le Soleil dans toutes les circonstances. Quand elle est dans sa position la plus éloignée de notre planète, à son apogée, son diamètre apparent est déjà légèrement plus petit que celui de notre étoile.

Dans cette configuration spécifique, donc, même si un alignement parfait se produit, il restera un anneau de Soleil autour de notre satellite, et le résultat ressemblera à une éclipse partielle, mais avec une forme encore plus étrange :

12/16 Il nous faut donc une Lune plus proche de son périgée pour que l'on puisse admirer l'un des spectacles les plus rares et magnifiques de l'univers : celui de la couronne solaire.

Il s'agit de la couche la plus externe de l'atmosphère de notre étoile. Particulièrement chaude, elle émet sa propre lumière, mais, en temps normal, celle-ci est complètement noyée dans celle du reste de l'étoile, et on ne voit donc rien de spécial. Pour admirer cette couronne, il faut donc que quelque chose vienne masquer précisément le reste du Soleil, ce que fait la Lune pendant une éclipse totale.

13/16 Et il faut donc que cette Lune soit à la bonne distance, ni trop loin, car sinon on a une éclipse annulaire, ni trop près, car dans ce cas elle cacherait aussi la couronne. Il y a quatre milliards d'années, par exemple, la Lune était environ trois fois plus grosse dans notre ciel : on ne devait juste plus rien voir.

Je ne sais pas trop à partir de quand ce spectacle a pu devenir possible, car la vitesse à laquelle notre Lune s'éloigne diminue avec le temps et que je n'ai pas vraiment trouvé de source détaillée à ce sujet, et que la couronne prend quand même pas mal de place, mais voilà, ça n'a pas toujours été comme ça.

Tenez, pour les anglophones, j'ai quand même réussi à trouver ça : https://www.forbes.com/sites/quora/2018/07/11/what-did-the-moon-look-like-from-earth-4-billion-years-ago/

14/16 Quand je disais il y a trois semaines⁽*⁾ que le feu est un des phénomènes les plus rares de l'univers, possible sur Terre uniquement depuis le Dévonien, si pas le Carbonifère, il semble que ce soit aussi plus ou moins le cas pour les éclipses telles qu'on les connaît. D'un autre côté, avant ça, il n'y avait personne pour les admirer.

N'empêche que la couronne solaire est, des deux, ce qui chauffe le plus : une flamme de feu de bois monte à environ 2000℃, la surface de notre étoile à entre 5000 et 7000℃… et la couronne est au alentours des deux millions de degrés ! (Ce qui reste beaucoup moins que le cœur de notre étoile, plutôt à environ quinze millions).

(∗) Ce thread-là, si vous l'avez manqué : https://fadrienn.irlnc.org/notice/B8QvYKJDw3WVrWC2oS

15/16 Mieux vaut voir ça de loin, donc. Et puis, même si la Lune était trop grosse et cachait complètement la couronne solaire, on garderait les autres aspects plutôt cools d'une éclipse totale, dont le fait que les étoiles apparaissent en pleine journée.

Ou bien la brusque chute de température qui a souvent lieu à ce moment-là. J'aurais vraiment bien aimé qu'on puisse simuler ça pendant la séance éclipses au planétarium, mais la clim du bâtiment n'est hélas pas assez efficace. Par contre, on peut, au cours de cette séance, vous montrer quelque chose que je peux plus difficilement vous apporter ici : l'ambiance générale d'un tel événement.

En espérant que l'ambiance des jours qui suivent ne soit pas celle-là : https://zpravobot.news/@TerribleMaps/117016371181926933

16/16 Et puis, comme on est sous un planétarium, on en profite aussi pour aller voir ce que ça donne avec d'autres corps célestes que la Terre et la Lune… ce qui sera d'ailleurs le sujet du thread de la semaine prochaine, juste après l'éclipse. Et pour les suivants, on verra, j'ai bien envie de re-causer un peu de biologie, mais je ne sais pas trop quoi pour l'instant, je prends les suggestions.

En attendant, profitez bien du spectacle (et pensez à vous protéger les yeux), et puis je compte comme d'hab' sur vos likes et partages. Et à ce soir pour les gens qui peuvent venir jusque là, donc ! (Et lisez l'alt-text au moins de la dernière image, SVP).

@uxor Ce serait super intéressant de faire le calcul, en vrai ; mais j'avoue que vu mon planning en ce moment, je ne vais vraisemblablement trouver ni le temps ni l'énergie ^^"