Le Livre d'Argent

10/16 Les Européens, après avoir colonisé une bonne partie de la planète, parvinrent à importer cette orchidée de l'autre côté de l'Océan, dans l'île que nous appelons aujourd'hui la Réunion, puis à Madagascar. Toutefois, la culture de cette plante y est plus délicate, car, sans l'aide des insectes sud-américains, une intervention manuelle est nécessaire pour les féconder !

Une fois des fruits obtenus, plusieurs étapes de travail sont encore requises, nécessitant notamment de les mettre à chauffer, puis à sécher, afin de pouvoir obtenir les précieuses gousses de vanille qui nous permettent d'aromatiser les plats, parce que oui, c'est de vanille que je parle depuis deux pouets (on mentionnera sans doute le chocolat la semaine prochaine).

On avait ceci dit déjà parlé d'orchidées, d'insectes et de Madagascar, mais c'était pour autre chose : https://fadrienn.irlnc.org/notice/AybcCRXAswcqPg6ZLE

9/16 Mais les molécules qui nous intéressent ne le font pas seulement pour leurs effets sur notre santé. Parfois, c'est seulement… pour leur goût ! On peut ainsi mentionner une certaine orchidée lianescente qui ne pousse que dans les régions tropicales humides, donc un peu loin de nous, la plupart de ces régions étant dans l'hémisphère sud.

Cette plante, originaire du continent américain, n'a été découverte par les Européens que lors de la conquête de ce que nous appelons « l'Empire Aztèque », où elle était utilisée pour aromatiser une boisson de luxe. Elle n'était cependant pas produite là-bas, le climat ne le permettant pas : les Mexicas eux-mêmes l'obtenaient en commerçant avec leurs voisins du sud.

HS/16 D'ailleurs, vu que je viens de parler d'aspirine, je ne résiste pas à vous parler d'une autre molécule servant de principe actif à certains de nos médicaments courants : celle dont la formule chimique est C₈H₉NO₂ (N étant ici pour l'Azote, Nitrogenium en latin (et Nitrogen en anglais)), qu'on a découverte à peu près à la même époque. On lui a donné un nom un peu étrange, « para-acétylaminophénol ». Mais comme c'était trop long pour un usage courant, ce nom a été découpé… de plusieurs façons différentes. Ici, en Europe, on n'a gardé que les syllabes qui, une fois réunies, forment « paracétamol », tandis que de l'autre côté de l'Atlantique, on a plutôt opté pour les autres, ce qui donne donc « acétaminophène ».

8/16 Et c'est à la fin du dix-neuvième siècle que ces diverses tentatives nous ont permis de découvrir une autre molécule, de formule chimique un peu différente de la précédente, C₉H₈O₄, qui a les mêmes effets bénéfiques, mais moins d'effets secondaires. On l'a baptisée pour sa part « acide acétylsalicylique », mais on la connaît un peu mieux sous un nom plus simple : « aspirine ».

La plupart des produits que nous utilisons dans la vie de tous les jours ont une origine relativement similaire : les êtres vivants autour de nous, avec les millions d'années d'évolution aléatoire, ont produit quelques trucs qui peuvent être assez sympas pour nous, et avec un objectif en tête, on peut parfois arriver à les modifier pour arriver à faire encore mieux.

7/16 Pendant une quarantaine d'années, bien que la molécule ait été identifiée, l'écorce de saule restait le seul moyen connu de nous procurer cette substance. Toutefois, en 1859, on parvint à reproduire cette molécule directement en laboratoire, sans avoir besoin de passer par la plante pour ça.

Ce qui n'a pas été la fin de nos travaux à ce sujet. En effet, l'acide salicylique, malgré ses effets bénéfiques sur notre santé, provoquait parfois quelques effets secondaires indésirables, par exemple des inflammations de l'estomac. On s'est donc demandé si on pouvait modifier cette molécule pour améliorer ce point.

6/16 Pour rester davantage dans le thème de la santé, on sait depuis l'antiquité que l'écorce de saule permet notamment de soulager la fièvre en cas de maladie et la douleur en cas… de douleur. Sauf que bon, bouffer de l'écorce, ça n'est pas spécialement le plus agréable qui soit. On a donc pris l'habitude de la réduire en poudre, donnant l'ancêtre de nos médicaments modernes.

Ce n'est qu'au cours des années 1820 que les chimistes parvinrent à identifier, puis à isoler, le « principe actif » produisant ces effets. Une formule chimique plutôt simple, C₇H₆O₃, pour une molécule à laquelle on a donné le nom d'« acide salicylique » (de « Salix », le nom latin du saule).

« Acide » parce qu'elle peut facilement réagir en « perdant » un ion H⁺, comme on l'avait évoqué dans le thread sur le feu : https://fadrienn.irlnc.org/notice/B8QvYKJDw3WVrWC2oS

5/16 Mais on a remarqué depuis un bon moment que certaines de ces molécules ont un effet sur nous. Enfin, à la base, on a remarqué que manger certaines plantes, ou certains champignons, avait des effets ; et beaucoup plus tard on a pu identifier quelles molécules parmi tout ce qu'ils produisent ont cet effet.

Ainsi, la morphine, produite notamment par une plante, le pavot somnifère, ou la psilocybine, produit par certains champignons appelés psilocybes, ont un effet sur notre système nerveux. Mais vu qu'on n'a pas encore parlé des neurones ici, on va garder ce point pour plus tard. (Peut-être pour un après-midi d'automne, quand on aura trouvé un moyen de locomotion ?)

4/16 Ainsi, l'ADN permet de stocker de l'information. Certaines personnes ont même eu l'idée de s'en servir pour stocker des données numériques, comme on le fait dans nos disques durs : la technique peut être intéressante pour stocker des choses à bas coût et sur de longues durées, mais coder et décoder est assez peu pratique de cette façon⁽*⁾.

Les différentes protéines, elles, prennent des formes différentes qui leur permettent d'accomplir pas mal de rôles. On peut mentionner notamment les anticorps, mais aussi par exemple l'hémoglobine, qui permet à nos globules rouges de transporter le dioxygène dans le sang.

(∗) Ah, si cette histoire de stockage numérique avec de l'ADN vous intéresse, voyez par exemple par là : https://www.sciences-mag.fr/adn-disque-dur-et-stockage-des-donnees-selon-harvard/

3/16 Le glucose est une molécule assez simple et comptant peu d'atomes, par rapport à des trucs comme notre ADN, ou les anticorps qu'on a mentionnés il y a deux semaines. Mais plusieurs glucoses peuvent être assemblés pour former des molécules plus grandes, comme par exemple l'amidon.

En fait, l'essentiel de l'activité du vivant est de réassembler des molécules par diverses réactions chimiques, et, au fil du hasard des mutations, pas mal de molécules assez complexes ont pu apparaître, certaines pouvant avoir divers effets plus ou moins intéressants pour nous.

Quant au dioxygène, pour sa part, il s'accumule dans notre atmosphère depuis plus de deux milliards d'années : https://fadrienn.irlnc.org/notice/B2LuuVzTLtGtHpY252

2/16 Vous savez déjà, j'imagine, qu'à la base de (presque) toutes les chaînes alimentaires de notre planète se trouvent les organismes capables de faire de la photosynthèse. Il s'agit d'une réaction chimique particulière qui, à partir du dioxyde de carbone capté dans l'air et de l'eau capté par les racines de la plante, produit du glucose et du dioxygène.

En chimie, on écrit ça sous la forme d'une équation : « 6 CO₂ + 6 H₂O → 6 O₂ + C₆H₁₂O₆ », chaque lettre représentant un des atomes concernés (ici, Carbone, Hydrogène et Oxygène), qui sont donc réassemblés différemment, grâce à l'énergie produite par la lumière du Soleil.

OK, #Vulgadredi ? On a parlé ces dernières semaines de la façon dont on peut, ou pas, lutter contre certains des micro-organismes qui nous pourrissent parfois la vie. Mais avant d'arriver à comprendre et à mettre au point ces techniques, on avait déjà pu compter sur un peu d'aide extérieure.

Et comme il n'y a pas que pour se soigner que le monde autour de nous a des choses à nous proposer, on va élargir un peu le sujet (en continuant de tourner autour, et on y reviendra au prochain thread). Et donc, c'est parti pour ce nouveau #VendrediVulga de seize pouets et demi !

@lord Alors, Microsoft pousse à mort *les LLM*. Soit une techno qui n'est pas du tout pensée pour le cas d'usage que tu décris (analyser le comportement de l'utilisateur pour essayer de déterminer ce qu'il cherche à faire). Alors, ça ne les empêcherait pas de développer autre chose qui fasse ça, mais ce serait une techno complètement différente, donc pas forcément la priorité du moment.

@RaieFutee Alors, pour le coup, l'émergence d'une super-intelligence est pour l'instant quelque chose d'assez peu vraisemblable, techniquement parlant. Cette possibilité est mise en avant pour des raisons marketings, mais les risques à ce niveau sont très clairement exagérés.

Par contre, les LLM posent des problèmes beaucoup moins hypothétiques, qu'il serait me semble-t-il plus important de mettre en avant :
– Une consommation de ressources assez importante, la techno étant particulièrement gourmande, qui aggrave les problèmes environnementaux actuels alors qu'on allait déjà dans le mur sans,
– Des effets assez peu cools sur notre cognition, notamment une diminution de l'esprit critique et de la tendance à vérifier les choses,
– L'importance que ça a pris dans l'économie actuelle, ce qui fait que quand la bulle finira immanquablement par exploser, ça va mettre un paquet de trucs par terre et pas mal de gens vont morfler.

Bon, le #Vulgadredi de demain est presque prêt, il me reste juste quelques illustrations à trouver.

J'ai deux séances et un atelier à gérer demain au plané donc j'aurai peu de temps dans la journée pour essayer de finir (sans compter les préparatifs de la fête de la science à terminer, c'est aussi mon vrai boulot ^^), mais il y a une certaine probabilité que j'arrive à finir/publier pour 18/19h en rentrant chez moi.

(Il n'est pas impossible qu'on y croise un Dalek et un ver d'oreille.)

♪♫ Au nord, c'était les corons,
la Terre, c'était le charbon,
le ciel, c'était l'horizon,
les hommes, des mineurs de fond… ♫♪

C'est cool de retrouver des classes (moins de devoir remettre/ranger les tables en place à chaque fois parce que la salle a plusieurs usages différents, mais ça c'est autre chose).

Mardi construction d'une carte du ciel avec des CE1/2, et là je viens de faire la séance sur les saisons avec des sixièmes, ce qui était bien cool (c'est celle qu'on fait le moins souvent, donc que je connais le moins bien, mais là je pense que je l'ai bien maîtrisée comme il faut… sans doute pour la dernière fois, donc.)

@tshirtman Du coup j'ai jeté un œil hier soir par curiosité, et c'est pas évident à commenter. Je trouve que le point principal est très bien traité, mais qu'il y a quelques maladresses dans… disons l'intro et la conclusion, pour éviter d'être plus précis. J'aurais envie de pinailler dessus mais du coup ce serait manquer un peu le point ^^" Mais globalement assez intéressant d'amener les choses comme ça.

18/16 Merci aux 17 personnes ayant voté !

Comme je m'y attendais, personne ne découvre complètement le sujet, mais il semble que personne n'en ait que très vaguement entendu parler non plus. En revanche, six personnes n'en connaissaient que les grandes lignes, et dix n'ont pas appris grand chose en lisant ces threads. J'espère que ça vous aura intéressé quand même, et qu'on reviendra sur un peu plus de découvertes dans les threads suivants, même si on va rester encore un peu sur des thèmes relativement proches (et qu'il faudrait que je commence à écrire le prochain, tiens.)

Ah, et une personne considère que tout le monde devrait déjà savoir tout ça, bon beh j'espère que ces petits threads auront au moins contribué un peu à cet objectif :-)

@lord Alors, moi il y a un truc que je ne pige pas : vous en entendez parler où, au juste ? Parce que moi je n'ai entendu parler de ce truc que par les gens qui ne vont pas s'en servir ici, alors vu de ma fenêtre ç't'un peu particulier comme mode.

@paul_denton Ursula de la Petite Sirène qui envisage de prendre le juge Claude Frollo comme premier ministre. J'avoue que ce n'est pas le cross-over Disney que j'avais vu venir, mais quelque part c'est cohérent.