Le Livre d'Argent

13/16 Cependant, les résultats de ces expériences ont été plus que satisfaisants : les gens contaminés par la vaccine sont bel et bien immunisés contre la variole. Cette nouvelle manière de faire permet donc de diminuer considérablement le taux de mortalité.

Petit à petit, donc, on a abandonné les campagnes de « variolisation », beaucoup plus risquées, et on a donc mis en place des campagnes de… « vaccination ». Même si le procédé actuel est assez différent, mais on aura l'occasion d'en reparler bientôt, le mot vient de là.

Au niveau de la méthode expérimentale, ce n'est pas aussi détaillé que la découverte de la pression atmosphérique dont on avait déjà parlé, mais c'est quand même un plutôt bon exemple : https://fadrienn.irlnc.org/notice/B6nKDHGGGfbyQmQLgG

12/16 Jenner et ses collègues organisent donc plusieurs expériences où l'on a contaminé volontairement des gens avec la vaccine, avant de leur fait passer une variolisation « classique » pour vérifier s'ils développent ou non des symptômes.

Évidemment, les choses ne sont pas parfaites : la contamination par la vaccine pouvait parfois être accompagnée d'autres maladies, car les mesures d'hygiène n'étaient pas encore suffisantes à l'époque. Et la vaccine elle-même peut parfois, même si c'est plutôt rare, présenter des formes graves.

11/16 Nous savons maintenant que la variole et la vaccine sont causées par des virus appartenant à une même famille, de la même manière qu'il existe, par exemple, plusieurs espèces de coronavirus causant des maladies plus ou moins virulentes. À l'époque, bien sûr, on n'avait pas encore identifiés les virus, beaucoup trop petits pour nos instruments⁽*⁾.

Mais il se trouve, par chance, que les défenses immunitaires développées par notre organisme contre l'un de ces virus sont également efficaces contre l'autre, ce qui permet donc effectivement à une infection par l'une de nous protéger ensuite de l'autre.

(∗) On a déjà vu ensemble que les virus, bien plus petits que les bactéries, ont nécessité des instruments assez perfectionnés : https://fadrienn.irlnc.org/notice/B0TuiSURCfVA9ialuq

10/16 Mais à la fin du ⅩⅧème siècle, un médecin anglais nommé Edward Jenner fit une découverte assez intéressante. Il remarqua que les personnes s'occupant de traire les vaches semblaient ne jamais contracter la variole.

Cherchant la cause du phénomène, Jenner s'intéressa à une maladie que contractaient les vaches et qui semblait transmissible aux êtres humains : la vaccine (« cowpox » en anglais), qui causait des pustules assez semblables à celles de la variole, mais beaucoup plus localisées. Il supposa donc qu'attraper cette maladie, globalement inoffensive pour nous, pouvait immuniser contre les effets de l'autre, beaucoup plus virulente.

9/16 On a donc fini par tenter des campagnes de « variolisation » : les gens se faisaient volontairement infecter pour espérer en tirer une immunité. Bien sûr, cette façon de faire était tout sauf sûre, et la variolisation causait elle aussi un certain nombre de morts.

N'empêche qu'elle permettait globalement de diminuer le nombre de victimes. On pensait alors qu'un malade ayant survécu avait été atteint d'une forme moins virulente de la maladie, et que cette forme moins virulente risquait donc moins de tuer les malades suivants. Hélas, comme nous avons pu le constater depuis, la virulence du variant attrapé est loin d'être le seul facteur qui joue.

Mais au fait, ça fait longtemps que je vous ai spammé ma vidéo sur l'évolution, qui parle un peu de maladies virales sur la fin : https://skeptikon.fr/w/558o6eDyGeTVYzjKvHy4Vt

8/16 Mais penchons nous plus en détails sur le fait que les gens de l'autre côté de l'Atlantique résistaient moins bien à la variole que ceux qui se trouvent de notre côté à nous, parce que, mine de rien, c'est un point sacrément important dans l'histoire.

On avait en fait déjà remarqué à cette époque que les personnes ayant déjà été malades de la variole et qui avaient réussi à en guérir ne semblent pas retomber malades lors de l'épidémie suivante. Qu'on y survive ou non, la variole semblait être une maladie qu'on ne pouvait attraper qu'une seule fois.

7/16 On peut d'ailleurs noter que, l'élevage ayant été nettement moins développé chez les peuples natifs américains avant la colonisation, le nombre de maladies qu'ils avaient à transmettre de leur côté était nettement moins important que ce que nos ancêtres avaient à leur apporter.

En l'occurrence, on considère maintenant que la variole amenée par les colons a été le premier responsable de l'effondrement de l'empire Inca, notamment, et ce très loin devant les fusils des conquistadors (qui ont fait quand même pas mal de boulot aussi, hein).

J'avais d'ailleurs évoqué ces points dans le tout premier #Vulgadredi, qui n'avait pas encore ce hashtag, mais qui parlait d'éventuels microbes extraterrestres : https://fadrienn.irlnc.org/notice/AwGiNCEL9iX8pAJcTw

6/16 Mais l'exemple le plus spectaculaire est sans doute celui de la colonisation du continent américain après 1492. En effet, l'être humain s'était installé sur ce continent, en traversant à pieds depuis le nord-est de l'Asie, environ quinze millénaires plus tôt⁽*⁾, mais depuis, les contacts s'étaient limités à quelques navires vikings, sans plus.

Du point de vue des colons, trouver des êtres humains en arrivant là-bas était donc ce qu'il y aurait de plus proche pour nous de rencontrer des extraterrestres ; mais du point de vue de la variole, c'était juste une nouvelle réserve de victimes à infecter, qui en plus se défendaient beaucoup moins bien.

(∗) En tout cas si je m'en réfère à ceci dont ce n'est pas le sujet principal mais qui est quand même sacrément intéressant : https://xkcd.com/1732/

5/16 Bien sûr, à l'époque, on ne savait pas encore ce que c'est qu'un virus, et on ne comprenait pas bien les mécanismes de propagation : il était donc difficile de prendre des mesures efficaces, du style de celles que nous recommande @arra. Mais on pouvait quand même applaudir le personnel soignant par la fenêtre, ou pas.

On avait quand même déjà remarqué que les populations n'ayant jamais été en contact avec la maladie semblent y résister beaucoup moins bien. Ainsi, si la maladie s'était pas mal développée en Europe et en Asie, on peut dater sa première arrivée au Japon, au cours de l'année 735… parce que dans les deux années qui ont suivi, l'île a perdu environ un tiers de sa population de l'époque.

4/16 Bref. Les effets de la variole sont néanmoins restés relativement limités pendant assez longtemps… parce que la densité humaine n'était pas suffisante à l'époque pour provoquer des pandémies comme celles que nous connaissons maintenant. Moins d'humains, c'est aussi moins de victimes, de fait.

Ce sont les progrès de l'urbanisation qui, mettant de plus en plus en contact les humains entre eux, augmenteront considérablement le nombre d'épidémies au fil des siècles, et la variole n'a pas fait exception à ce principe (même si elle n'a hélas pas été la seule).

3/16 La variole se manifestait par une forte fièvre, des douleurs… puis l'apparition de pustules sur le visage, voire sur l'ensemble du corps (et on va se passer d'illustrer ce point, mais il y a des images sur Wikipédia si vous y tenez), ce qui laissaient des cicatrices lorsque le malade finissait par guérir.

Guérison qui était hélas loin d'être systématique : la maladie tuait en moyenne une personne sur trois. Très contagieuse, elle se transmettait notamment par aérosols… et disons que les masques FFP2 n'étaient pas encore franchement à la mode à l'époque. Et pour le coup, ce n'était même pas la faute d'une gestion catastrophique par le gouvernement.

2/16 La variole (« smallpox » en anglais), c'est une maladie dont l'origine semble remonter à la préhistoire, au moment où nous ancêtres ont commencé à pratiquer l'élevage. À force de cohabiter avec nos animaux domestiques, en effet, certaines maladies sont passées d'une espèce à l'autre, et c'est peut-être comme ça que celle-ci est apparue.

C'est d'ailleurs une problématique qu'on connaît toujours et qui se renforce de nos jours : avec des élevages toujours plus grands et gérés de façon industrielle, on augmente les risques qu'une maladie finisse par passer de nos animaux à nous.

Je vous avais d'ailleurs déjà transmis ce lien : https://lejournal.cnrs.fr/articles/quand-lhomme-favorise-les-epidemies

La semaine est finie, c'est l'heure du #Vulgadredi, le week-end est là, voici le #VendrediVulga ! On a conclu le thread de la semaine dernière en mentionnant le fait que, même si nous sommes une espèce parmi d'autres apparue globalement par hasard, nous avons quand même réussi à montrer une certaine capacité à étudier le monde autour de nous, ce qui est plutôt chouette.

Eh bien, cette semaine, je vous propose d'illustrer ça en vous racontant une petite histoire qui nous prendra seize nouveaux pouets, et qui va amorcer le sujet qui nous restait du dernier sondage. Une histoire qui nous a opposé à l'un des plus terribles ennemis qu'ait connu l'humanité : la variole.

@couscous Ravi que ça ait pu servir :D

Ah ben mon collègue David a finalement insisté pour faire plus de séances que ce qu'on avait dit ce matin, du coup j'ai fini le boulot que j'avais à faire pour le plané et il me reste un peu de temps pour essayer de trouver les dernières images, donc j'arriverai peut-être à publier le #vulgadredi vers 19h.

Et sinon, mon collègue Maxime a filmé l'éclipse lunaire (je suis le seul de nous trois à ne pas avoir eu le courage de me lever cette nuit ^^"), il a mis ça sur YouTube, donc si vous voulez aller y jeter un œil : https://invidious.nerdvpn.de/watch?v=10AJHo6zQ0Q (il y a aussi un timelapse au télescope dans les shorts, de même d'ailleurs qu'une version accélérée de celle de l'éclipse solaire que je vous avais montrée ici).

Et sinon, le texte du #vulgadredi de demain est environ prêt (j'ai fait la version facile, j'ai adapté un script qui traînait dans un tiroir), mais il me reste pas mal d'images à trouver et ça ne va pas toujours être spécialement évident. Puis c'est la dernière journée avec les horaires d'été demain, donc je ne vais pas rentrer tôt… Je vais faire mon possible, mais ne vous attendez pas à ce que ça arrive en tout début de soirée.

@Mindiell Après, il existe effectivement des filtres lunaires, mais ce n'est pas une question de danger, c'est une question de qualité du rendu. Globalement quand tu ne fais que zoomer la lune, tu ne vois pas spécialement de détails, et avec des filtres conçus comme il faut tu peux améliorer grandement les contrastes, donc effectivement l'observation est plus intéressante.

Mais on observait déjà la Lune au télescope sans souci avant de les inventer :-) (Et c'est surtout utile au moment de la Pleine Lune, vu que quand tu regardes pendant un croissant t'as déjà les ombres qui font le boulot niveau contrastes.)

@Mindiell La pleine lune n'est pas dangereuse. On peut la regarder au télescope sans problème (même si au télescope c'est juste le moment le moins intéressant pour la regarder, hors éclipse évidemment, vu que c'est plus sympa quand il y a des ombres pour voir les reliefs).

Effectivement, sa lumière vient du Soleil, mais, comme environ tout ce que tu peux observer autour de toi en journée quand t'es en lumière naturelle. Ce qui est dangereux à regarder le Soleil, c'est que tes yeux reçoivent trop de lumière (même raison pour laquelle tu te protèges aussi les yeux quand tu soudes à l'arc, par exemple), mais la lune est très loin d'être un miroir parfait, et ce qu'elle renvoie est clairement insuffisant pour mettre ta vue en danger.

@Mindiell Si t'es un vampire ou autre créature maudite, 'faut peut-être faire gaffe, oui. Sinon, on s'en fout de la source, c'est l'intensité lumineuse qui compte.

Au fait, j'ai complètement zappé d'en parler ici, mais pour les gens qui prévoient d'être debout cette nuit aux alentours de cinq-six heures du matin, la Lune étant encore à peu près dans le bon plan et ayant fait un demi-tour sur son orbite depuis le 12 août dernier, elle passera cette nuit dans l'ombre de la Terre, donc ça peut être sympa à regarder aussi :-) D'autant que cette fois-ci, c'est le clair de lune, donc pas besoin de se protéger les yeux.

ÉDIT : Je vois des gens continuer de liker ce message ; du coup je préfère pour être sûr rajouter un petit mot pour dire que c'était la nuit dernière, du 27 au 28 août, si vous tombez dessus ensuite ne vous levez pas exprès pour ça ^^" Mais vous trouverez une vidéo de ce que ça a donné en réponse à ce pouet.